1882年 費爾茲獎花落誰家

Abstract

每隔四年，數學界就會選出最卓越的幾位年輕數學家，向其頒發費爾茲獎（Fields Medals）的榮耀。在最近的一次（1982），身為一個歷史學家，我開始揣想，一百年前誰會贏得費爾茲獎。由於獎章首次頒發是在1936年，這個問題純屬猜測，但是在我看來，我們仍可得到一些可能的答案。對此思考愈深，我就愈覺得可以明確指出，誰是當時最傑出的年輕數學家，而且同等重要的，是誰認為他們最傑出。我追隨著一個想像中的「費爾茲」──他也許是美國人，或者像真的費爾茲那樣，是個加拿大人──跟著他遊歷歐洲，觀察他如何與顯赫的老數學家交談，如何組成評審委員會，然後觀察他們如何做出艱難的決定。