開放原始碼軟體授權之相關法律風險分析

Abstract

自由軟體或開放原始碼軟體(Free and Open Source Software, FOSS)係與軟體授權相關的重要議題之一，自美國自由軟體基金會(Free Software Foundation)於1984年創設以來，目前實務上除了適用該基金會制訂的GNU通用公共授權(GNU General Public License, GNU GPL)的諸多軟體外，也有許多根據其他授權條款開發及散布的開放原始碼軟體存在，軟體工程師只要經由網路搜尋引擎就可以輕易找到與其工作領域相關的自由軟體或開放原始碼軟體，而且因為這些軟體通常是免費提供任何人下載，且允許使用者修改程式及散布原始或修改後之程式，因此即使是商用軟體之開發，亦難以避免工程師主動或被動地接觸及使用自由軟體或開放原始碼軟體。

有鑑於此，本論文擬深入探討與FOSS，尤其是與GNU GPL，相關之法律爭議，如FOSS授權條款的定性為何？違反FOSS授權條款的效果如何？法院對於FOSS授權條款的見解又是如何？因而在商用軟體的開發中使用FOSS所產生之風險為何？等等，為此，本論文將以比較各種常見之FOSS授權條款的特徵與差異作為研究重點之一，進而分析GNU GPL主要之法律問題，並探討美國首宗與FOSS授權條款執行效力直接相關之判決，並藉由訪談資深軟體工程師瞭解軟體開發實務中使用FOSS的考量與樣態，最後從公司使用FOSS之角度提出風險管理及迴避之建議，期將公司使用FOSS之效益最大化。