英國全覽之旅∼11

Abstract

比起參觀過的無數美麗城堡，布拉尼城堡〈Blarney Castle〉真的是太不起眼了，但它卻有著一樣吸引觀光客的寶物─布拉尼之石。布拉尼城堡可說是全愛爾蘭最知名的一處景點，每年都湧入成千上萬的觀光客，不是為了親眼看看什麼千百年前的世界遺產或絕世奇景，而只是為了親吻一塊中世紀城堡上頭的石頭→布拉尼之石，傳說中只要親吻它，就能得到口才辨給、滔滔不絕的雄辯能力。很多名人都曾親吻過這塊奇石，包括蘇格蘭小說家史考特爵士、美國總統、各國領導人及一些國際巨星等。

這塊石頭的名氣大到blarney已成為英語字彙的一部分，意為諂媚、胡扯、阿諛奉承，雖然跟傳說中的「正面」意義有一段距離，但絡繹不絕的觀光客看來對此石頭的神奇功效深信不疑，像朝聖一般的來到此地。

城堡本身建於13世紀前，曾經易手多次。她狹窄且蜿蜒的樓梯間、高低不齊的地板、陰暗的房間以及常嘗試攀爬外牆而上的不速之客，都成為這裡不適合人居的原因。城堡裡最後一任居住在這裡的堡主是Cork郡的一位有錢人。入手後沒住多久就搬出去了，原因是住得不舒適。其實任誰來這邊一看，應該沒多少人會覺得這是個好的生活環境。

15世紀由當時控制西南方的國王科馬克‧麥卡錫( Cormac MacCarthy)重建。石頭的由來，是相傳科馬克‧麥卡錫在1314年英格蘭與蘇格蘭的班諾克本之戰(Battle of Bannockburn)中，支持蘇格蘭的布魯斯(Robert the Bruce)，而被贈予半塊蘇格蘭王的斯昆石(Stone of Scone)，這就是布拉尼之石的由來。斯昆石相傳就是《聖經》裡所提的「雅各之石」，由先知耶利米帶到愛爾蘭，事實上這塊石頭由十字軍隊帶回的可能性較大。

還有一個傳說則是某位當地國王救起了一位溺水的老女巫，為了答謝國王，她將這塊石頭賦予魔力，使每一位部下都能被國王說服，並聽命於他。諸如此類的傳說眾說紛紜，究竟如何已不可考，但經過研究，親吻石頭的儀式最早是在18、19世紀才開始的。

布拉尼石位於城牆30公尺高的城垛內側，即城牆牆壁的一部份，要想親它可不是一件輕鬆的事，因為得遵照一個固定的姿勢：背朝石頭的坐在座墊上，上半身盡力向後彎曲，然後在石頭與城堡的空隙間親過去。一旁有工作人員會抓住你的腳，兩手要緊緊握住一旁的欄杆，但你的頭會擺盪在空隙中，顛倒過來看的下方景色，上半身是沒有支撐的，像快要掉下去一樣！在親到石頭的那一刻，固定在一旁的照相機會同步拍下你狼狽的樣子，下了城堡，花個10歐元才能將照片帶回家。

也許大家自認辯才無礙，本團團員看著被眾人親吻過的石塊〈其實就是牆壁上的一小部份石塊〉，除了噁心還是噁心，沒有人敢報名嘗試這片黑黑的石頭。但一個個等著排隊的觀光客、熟練的拍著照及幫你扶腿的先生，這一切都使得這裡和一般的名勝古蹟很不一樣，像是參與遊樂場裡刺激的遊戲，相信也是一種難得的經驗。

愛爾蘭被公認是威士忌的發源地，一般蘇格蘭威士忌在製作過程中經過兩次蒸餾，而愛爾蘭釀造則是經過三次蒸餾，在口感上更為醇厚順口，參觀威士忌蒸餾廠是不可錯過的行程，可以了解蒸餾的過程、歷史，見識到世界最大的蒸餾器，更重要的是可以品嚐一大杯的愛爾蘭威士忌，每位團員都不放過這大好機會，我雖不懂品酒，還是買了一瓶12年的愛爾蘭威士忌35歐元，帶回去與好友分享。