中美洲之旅∼巴拿馬運河篇

Abstract

巴拿馬共和國（The Republic of Panama），是中美洲最南部的國家，這個國家擁有舉世聞名的「巴拿馬運河（Panama Canal）」。運河位於國土的中央，連接大西洋及太平洋，縮短了歐洲至亞洲的航程，具有重要的戰略地位。16世紀以來，巴拿馬一直是西班牙在美洲的殖民地。1821年巴拿馬脫離西班牙，加入西蒙‧玻利瓦所建立的大哥倫比亞共和國，成為其盟友。1830年，這個聯邦分裂，巴拿馬成為哥倫比亞的一個省。20世紀初，先由法國人斐迪南‧德‧雷賽布（Ferdinand Marie Vicomte de Lesseps）建造一條貫穿大西洋和太平洋的運河，但工程不順利，最後放棄計畫，由美國人接手。

當時擔任美國總統的西奧多‧羅斯福（Theodore Roosevelt，人稱老羅斯福總統）意識到運河的重要性，便使用外交手段試圖接管這條重要的運河。1903年11月，美國策動巴脫離哥倫比亞獨立，成立巴拿馬共和國。11月18日，美巴簽訂《巴拿馬運河條約》，美國取得「永久使用、佔領和控制巴拿馬運河」的權利，隨後更把持了運河區的行政、司法、警備、鐵路和財政等，使運河區成為名副其實的「國中之國」。1977年，美國同意在1999年將巴拿馬運河的管理權還給巴拿馬為止，這個條約始終是兩國之間外交爭論的主題。

巴拿馬運河於1914年正式通航，全長82公里，大致呈西北向東南走向，寬的地方達304公尺，最窄的地方也有152公尺。運河實際上是一座水梯，從大西洋進入的船隻，像爬樓梯似的，在船閘中被提升26米，進入人工築壩攔截查格里河形成的嘎頓湖，通過運河再經過一座單層船閘降到海拔16.5公尺，進入米拉弗洛湖，再經過一座雙層船閘降到海平面高度進入太平洋，全程需經過8至10小時。船隻通過運河時要熄火，由大船隻前後各兩部牽引車，才能使船隻在定位行駛，以免碰撞水道。

當時有許多印第安人勞工參加了運河的開鑿工程，官方宣佈的死亡勞工人數為5609人，但實際傷亡人員遠超過這個數字。當天參觀了巴拿馬運河博物館，了解運河建造的艱辛過程及其對航海的貢獻，博物館內也呈列許多為開鑿運河而犧牲的無名英雄畫像。

巴拿馬經濟的重點是服務業，以金融、貿易和旅遊為主。由於巴拿馬的建立和貿易都和美國有重要關係，巴拿馬從1907年開始使用美元作為流通貨幣，本國貨幣為巴波亞，但只發行1分、10分、25分、50分的鑄幣，與美元等值並同時在境內使用。是世界上第一個美國以外使用美元作為法定貨幣的國家。巴拿馬城巴拿馬的首都，位於巴拿馬運河太平洋端的入口，是巴拿馬政治、行政及文化的中心，城內高樓林立，經濟實力不可小覷。