「情緒」是生理與心理的交互作用

Abstract

想像假如有一個外星人要你解釋情緒，你會如何回答？你也許會說：情緒是我們所感覺到的；或是你會說：情緒就是心情。

當我們說：「我心情不好！」「這感覺真棒！」「我真受不了我媽媽的情緒！」這是意味著「心情」、「感覺」、「情緒」，這些是不一樣的嗎？

簡單而言，情緒（emotion）是對一系列主觀認知經驗的通稱，是多種感覺、思想和行為綜合產生的心理和生理狀態。感覺（feeling）是個人對情緒的主觀認識，更私人化、更主觀，因人而異。心情（mood）是一個人所處在的感情狀態，比「情緒」延續的時間長，感情波動不如「情緒」強烈。心理學家比較關注情緒，因為似乎理解情緒就能梳理感覺與心情。

其實，情緒是一種每個人在生活中，都很熟悉卻又不容易掌握的心理狀態，有時候甚至會使人陷入困局。情緒有許多基本特徵，情緒也有其功能、運作歷程，情緒也能夠調適與改變。

原級情緒中樞與高級情緒中樞

情緒是因外在刺激或內在的身體狀況，所引起個體自覺的心理失衡現象。情緒源於拉丁文動詞「行動」（motere），加上字首「e」代表遠離，意指採取趨吉避凶的行動，或稱為「行為衝動」。基本上，任何一種情緒都是促使我們採取某種行動的驅力，例如：恐懼（fear）會使我們保護自己遠離危險；「害怕」會使我們依賴他人或求助他人來支持自己。

原級情緒主要由原級情緒中樞所掌管，原級情緒中樞也就是情緒腦，由大腦中的邊緣系統（limbic system），以及其中的視丘（thalamus）、下視丘、杏仁核（amygdala）及海馬迴（hippcampus）等，這些都是大部分動物大腦的基本結構，能快速反應，逃離危險，具有生存功能。人類大腦中的新皮質，尤其是前額葉（frontal cortex），也具有掌管情緒的功能，稱之為高級情緒中樞，通常透過理性、邏輯、分析來管控情緒，接收速度和作用強度都比較複雜、多元、緩慢（洪蘭譯，2013）。

手碰到高溫的鍋子，反射性的縮手回來，這時循著原級情緒中樞，走低階情緒路徑「逃離」危險，等到確定傷勢不嚴重，在經由大腦皮質產生「不安」、「還好」、「自己太粗心大意了」等情緒感受；突然半夜一點鐘聽到電話鈴響，你有點惱怒是哪個冒失鬼擾人安寧？本來「生氣」、「火大」不想接，一看來電顯示是大哥打來的，心想一定不妙，否則不會半夜來電，「著急」起身聽電話，說是父親心臟病發住院，這時循著高級情緒中樞，走高階情緒路徑，後來的「不安」、「擔心」取代了起先的「生氣」、「火大」。